9月20日、21日の2日間、同じ日本医療福祉グループである社会福祉法人千歳会の各施設では、敬老の日にちなんだお祝いが行われました。

長い人生を歩んでこられた皆様へ、日頃の感謝と「これからもお元気で」という願いを込めて。

各施設では、それぞれ趣向を凝らしながら、入居者の皆様と一緒に長寿をお祝いする時間を過ごしました。

そんな敬老の時期に、今年は大きな節目となるニュースも発表されています。

厚生労働省によると、令和8年（2026年）の全国の100歳以上の方は107,677人となり、初めて10万人を超えました。

そのうち女性は94,298人で、全体の約87.6％を占めています。

さらに現在、国内最高齢の女性は京都府にお住まいの114歳の方、男性では熊本市にお住まいの112歳の方です。

114歳――。

数字だけを見ると想像もつかないほど長い年月ですが、その方が歩んでこられた人生には、私たちが教科書や映像で知るような時代も、実際の暮らしとして刻まれているのだと思うと、改めてその年月の重みを感じます。

そして、もう一つ驚く数字があります。

国が100歳以上の高齢者について統計を取り始めた昭和38年（1963年）、全国の100歳以上の方は、わずか153人でした。

その後、昭和56年には1,000人を超え、平成10年には1万人、平成24年には5万人を突破。そして令和8年、ついに10万人を超えました。

153人から、107,677人へ。

約60年という時間の中で、「100歳」という年齢は、特別に遠い存在から、私たちの身近に感じられる長寿の節目へと変わってきたのかもしれません。

介護の現場でも、100歳を迎えられる方、100歳を超えて毎日を過ごされている方とご一緒する機会は、決して珍しいものではなくなってきました。

けれど、100歳という数字だけが大切なのではありません。

90歳にも、80歳にも、70歳にも、その方にしかない人生があります。

どんな仕事をしてきたのか。
どんな家族との時間を過ごしてきたのか。
何が好きで、何を大切にしてきたのか。

私たちが大切にしたいのは、その長い人生の「続き」に関わらせていただいているということです。

令和9年初旬に開設を予定している特別養護老人ホームいちじくの里でも、一人ひとりが歩んでこられた人生を大切にしながら、その方らしい暮らしを支えていきたいと考えています。

来年の敬老の日には、いちじくの里でもたくさんの笑顔と一緒に、皆様の長寿をお祝いできることを楽しみにしています。